Krkašica na največjem mladinskem atletskem tekmovanju nastopila na 200 metrov in v štafeti 4 × 100 metrov
Za atletinjo Atletskega kluba Krka Nejo Mantelj je pomemben mejnik v športni karieri. Na svetovnem prvenstvu za mladince in mladinke, ki je od 5. do 9. avgusta potekalo v Eugenu v ameriški zvezni državi Oregon, je Neja prvič nastopila na svetovnem prvenstvu. V dresu slovenske reprezentance je tekmovala v teku na 200 metrov, nato pa bila še članica slovenske štafete 4 × 100 metrov. Spremljal jo je njen trener Andrej Jeriček, s katerim sodeluje zadnja štiri leta.
Svetovno prvenstvo je potekalo na slovitem stadionu Hayward Field, enem najbolj prepoznavnih atletskih prizorišč na svetu. Za mlado krkašico je bil že sam nastop v Eugenu izjemna izkušnja in nagrada za dosedanje delo, napredek ter uspešno sezono.
Pred začetkom prvenstva je Neja tako kot ostali člani slovenske ekipe opravila uradni trening na tekmovalnem stadionu. S tem se je seznanila s tekmovalno površino, razmerami na stadionu in občutkom, ki ga ponuja eno najbolj znanih atletskih prizorišč na svetu. Zadnji trening je bil namenjen predvsem spoznavanju s tekmovalno površino.
Na 200 metrov zelo blizu osebnemu rekordu
Nejin prvi nastop je prišel v petek, 7. avgusta, ko je stopila na štart kvalifikacij teka na 200 metrov.
V drugi od skupno devetih kvalifikacijskih skupin je Neja tek odtekla odlično in ciljno črto prečkala v času 24,14 sekunde ob ugodnem vetru +0,8 m/s. S tem je zasedla 44. mesto v skupni razvrstitvi od 75 nastopajočih v tej disciplini.
Rezultat je še posebej spodbuden, saj je Nejin osebni rekord pred prvenstvom znašal 24,11 sekunde. V Eugenu je tako za svojim najboljšim dosežkom zaostala le za tri stotinke sekunde.
V izjemno močni konkurenci ji napredovanja v polfinale ni uspelo, vendar je s svojim nastopom dokazala, da se lahko tudi na največjem svetovnem nivoju kosa z najboljšimi mladimi sprinterkami na svetu.
Za Nejo in njenega trenerja Andreja Jerička je bil nastop na 200 metrov predvsem potrditev dobrega dela v preteklem obdobju. Tekmovati na svetovnem prvenstvu, proti najboljšim tekmovalkam svoje generacije, je zahtevna izkušnja, ki bo Neji zagotovo koristila pri nadaljnjem razvoju.
Odličen nastop še v slovenski štafeti
Za Nejo prvenstvo s tem še ni bilo končano. V soboto, 8. avgusta, jo je čakal še nastop v slovenski reprezentančni štafeti 4 × 100 metrov.
Slovenska četverica je nastopila v postavi Urška Ogrizek – Tisa Božič – Neja Mantelj – Katja Tomšič. Slovenke so tek zaključile v času 45,36 sekunde, s čimer se sicer niso uvrstile v finale, vendar dosežen rezultat pomeni nov državni rekord za mladinke. Nastop v štafeti je bil za Nejo še ena dragocena izkušnja.
Prvo leto med starejšimi mladinkami – najboljše šele prihaja
Poseben pomen ima Nejino nastopanje v Eugenu tudi zaradi dejstva, da je bila letos šele prvo leto starejša mladinka. To pomeni, da ima pred seboj še eno leto v tej starostni kategoriji in bo med starejšimi mladinkami tekmovala tudi v prihodnji sezoni.
Pogled pa je že usmerjen tudi v naslednjo sezono. Leto 2027 bo za starejše mladinke prineslo novo veliko priložnost – Evropsko prvenstvo za mladince, v Bydgoszcz-u (POL) kjer bo Neja nastopala kot zadnje leto starejša mladinka. Glede na letošnji napredek in izkušnje, ki jih je pridobila v Eugenu, bomo njene nastope v prihodnji sezoni spremljali z velikim zanimanjem.